【万里の長城】中国観光スポットで外せない　壮大な長さの城壁

広い中国にこれだけの長い距離を成して勇ましく建っている万里の長城

万里の長城とは、中華人民共和国の首都・北京の北部にある、長い道のりを持つ城壁の遺跡。かつての長さは、8,851.8kmと思われていたが、２０１２年にこれよりもっと長い21,196.18kmの距離があるということが判明した。これは上空から見ると、まるで竜が山々を統べるように渡っている光景となっていて、この壮大な遺跡は、１９８７年に世界遺産として登録された。

だんだんと地面に沈む夕日によってより偉大な印象が伝わってくる

日中が終わって、夜になることを知らせる落陽の光は、長城を勇ましく照らしているように見える。その上どこまでも届く光によって、長くて険しい道も希望の道のように輝いている。

敵の侵入などを見張る櫓（やぐら）が完備された老竜頭（ろうりゅうとう）

またの名を、万里の長城の東の端っことも言われていて、渤海（ぼっかい）に突き出す老竜頭は、古代における防衛体制で重要だった。見た目はまるで龍の頭のような形状になっているのが特徴で、敵の侵入を防いで難攻不落を誇っていた。

中国にとって大切な資源も発掘されることもあるタクラマカン砂漠

中央アジアのタリム盆地の大部分を占めているのが、337,000平方キロメートルもあるこのタクラマカン砂漠。名前はウイグル語で「死」「無限」を意味していて、中国のエネルギー源となる石油や天然ガスも見つけられている。そして万里の長城は、中国の西にあるウイグル自治区のこの砂漠まではるか遠く続いている。

万里の長城は『グレートウォール』という映画の舞台にも選ばれた

2016年に中国・アメリカの協力によって、万里の長城が舞台となった映画、「グレートウォール」が上映された。内容はここで行われた歴史上の壮絶な戦いを描いていて、壮大なアクションシーンが見どころとなっている。

万里の長城建立を考えたのは秦の時代に活躍した始皇帝という人物だ

そして大昔の中国は、「秦（しん）」の時代になった。秦で忘れてはならないのが、中国を一つにまとめた始皇帝という人物である。彼は、これまで各地に造られていた防壁を繋いで、より頑強なものにすることを決めた。そして、長城を築き上げるために５０万人もの労働者を集め、あちこちの国が築いた防壁を一つに繋げるという大規模な工事を行った。１０年もの年月がかかったが、遼寧（りょうねい）省から甘粛（かんしゅく）省に連なる城壁が完成した。

武帝（ぶてい）が即位すると長城をさらに拡張することになったのだ

始皇帝の後に即位した7代目皇帝・武帝は領土拡大と同時に長城を拡張していった。もちろんただ広げるだけではなく、高い見張り台や頑丈な城壁も造り、漢（かん）の時代になるとあれほど頭を悩ませていた、たちの悪い匈奴をやっつけた。その甲斐もあって長城は、西側へ伸び、西の玉門関に到達した。

だんだんできあがってきた城壁を見て戚継光（せき　けいこう）はこう言った

１６世紀・明の時代、ここまででき上がった壁を見たひとりの男がこう言った。「厚みがなく、崩れやすい、大軍が攻めてきたら兵士はそこで身を隠すこともできず、どうすることもできない」そんな時、一人の優れた武将が現れた。その名は「戚継光」という、頭の回転が速い若き武将だった。戚継光は、当時中国で大問題だった極悪な海賊、倭寇（わこう）を退治した後、ある思い切った行動に出た。それは、「万里の長城をより頑強にする」を強く訴えたことであり、現在残っている万里の長城は、明の時代に増築したり補強されたものがほとんどだ。

長い年月をかけてようやくどんな敵も怖くない無敵の長城になった

戚継光は長城の近くに１６年間住み、徹底的に長城の修復に全力を注いだ。その方法は、特殊な作りのレンガを敷き詰め、壁を固めたというものだった。さらに、数百メートルおきに、空心敵台を新たに増築し、敵の襲撃を完全に食い止めた。こうして２００年もの年月をかけて、とうとう全長が１万３千里に達したことから「万里の長城」と命名された。

土曜日曜は地元の人でや世界中からの観光客で混んでいることがわかる

長城は、中国に住む人にとっても名所なので、地元の人でごった返すこともある。城全体に人が収まると、ぎゅうぎゅう詰めになって進めないことも考慮しなくてはならない。そして連休になると、1日につき8万人も訪れるが、ゴミを平気でここに捨てていく心無い観光客もいるのが現状だ。

登るだけでへとへとになりそう階段はもう数えきれないくらいにある

登り始めは意外と楽だが、進むにつれてだんだん傾斜がきつくなってくる。そして道の所々には、さらに上を目指すのを手伝ってくれる階段が置かれているが、これも結構勾配がきつい。当然膝にも負担がかかるが、平気で軽々と登っている高齢者も結構多い。おそらく段数は数えきれないくらいあるに違いない。

道幅は意外と広々としているのでここで記念撮影する人も多いのだ

当時の戦いで、大勢の兵士たちが入れるように、道幅は結構広くしていて４．５ｍもの長さがあった。その上傾斜がきついところばかりではなく、このように緩やかな、恰幅の良い道もある。なのでここで記念写真を撮影して、少し休憩を取る観光客も多い。

戦いの最中で合図を送るのに役立っていた空心砲台と言う場所もある

長い道の間にあるこの砲台は、狼煙（のろし）で合図を送っていたこともあったので、戦いにおいて重要な役割を果たしていたということがうかがえる。もちろんしっかりと屋根があって雨露をしのげるので、長く歩き続けて疲れたら、無理せず空心砲台で休憩してもよい。

ここも立派な観光名所となる八達嶺長城（はったつれいちょうじょう）

北京市内から７５ｋｍ離れたところにある、万里の長城の中にある長城。明の時代に完全建設されて、近くには北京市内とつながっている高速道路もあるので、１年中多くの観光客が訪れる。さらに全長は３７００ｍあり、女坂という緩やかな道のりと、男坂というきつい道のりがあるのも特徴。

まるで天に届きそうな梯子みたいな司馬台長城（しばだいちょうじょう）

これも明の時代に建てられた、万里の長城内の城壁。明の時代からずっと変わっていない姿と雄大さがあって、すぐ近くには金山嶺長城や白龍潭風景区もある。勾配は最大で８５度にもなるが、天まで届きそうな梯子のようだとも例えられて、１９ｋｍの全長がある。

混雑に巻き込まれずにゆったりと観光できる慕田峪長城（ぼでんよくちょうじょう）

中国の南北朝時代の北斉（ほくせい）に建てられた万里の長城の一部で、明代になるとかなり強化された。北京市内の内に含まれて、全長は約２ｋｍで、幅は４ｍにもなる。標高数千メートルの所には関所もあり、道には何千もの石段が敷き詰められている。規模は小さいが観光客は少なく、ゆったり散策したい人におすすめの城壁で、体力が十分にない人も楽しめるように、ロープウエーの設備も整っているのも特徴。